por Mike Garnett.
Alrededor de la hora del almuerzo del 5 de enero de 1998, un rockero de diecinueve años, un poco nerd, flaco y muy cliché, entró en una pequeña tienda de discos independiente en el centro de Birmingham. Como muchos estudiantes de su tipo antes y después, había descubierto recientemente las alegrías del vinilo y estaba ansioso por gastar más de su recién recibido préstamo estudiantil en la expansión de su incipiente colección. Después de todo, ¿a quién le importan las facturas, la comida y cosas aburridas como esas, verdad?
Ese día, la tienda tenía una oferta de Año Nuevo a mitad de precio en la mayoría de sus existencias. Y había MUCHAS existencias. Este jovencito ya había pasado muchas horas (y varios libras más) allí, buscando los distintos discos de rock, metal, jazz y blues en este tesoro musical. Los tres hombres que dirigían la tienda (uno por planta) lo conocían por su nombre. De hecho, ¡el verano siguiente le dieron trabajo allí! Aunque, en realidad, esto solo equivalía a desembalar existencias y preparar té; ¡ciertamente no se le permitiría VENDER ninguno de estos tesoros! Pero eso sería seis meses en el futuro. Seis meses después de lo que se convertiría en una de las compras más significativas que este estudiante haría jamás.
Arrodillándose para hojear una de esas cajas en el suelo, etiquetada como "Classic Rock
G-K", sacó dos discos de Jimi Hendrix: The Cry of Love y War Heroes. Ansiosamente, los llevó al mostrador, intercambió cumplidos con el dueño y le explicó alegremente que quería coleccionar todos los álbumes de Jimi Hendrix en vinilo.
"Espera, hijo", dijo el dueño, "vuelve a ponerlos". Se giró y se estiró hacia el escaparate, sacando lo que este virgen del vinilo solo pudo describir como el santo grial.
La caja recopilatoria
Lo que ahora tenía ante sí era una caja recopilatoria de vinilos de Hendrix: doce discos, incluido el álbum doble, Electric Ladyland. Todo en perfecto estado. Cada funda estaba sellada con la leyenda "Edición Limitada Box Set". Las carpetas todavía crujían al abrirlas. La caja en sí estaba un poco gastada, lo que, en todo caso, solo aumentaba su encanto.
"¡Sujétame eso, por favor, voy al cajero automático!"
Unos minutos más tarde regresó, entregó 75 libras esterlinas y se marchó con la ganga de vinilo del siglo. Incluso al precio de venta completo de 150 libras esterlinas, lo habría considerado un robo, pero 75 libras esterlinas, ¡al menos Dick Turpin usaba una máscara! Pero, al igual que Dick Turpin, este estudiante (ahora muy engreído) no sintió ningún remordimiento. Todos los demás planes para ese día fueron descartados. Todo lo que importaba ahora era llegar a casa para reproducirlo.
La caja en sí fue lanzada por Polydor en septiembre de 1980 para conmemorar el décimo aniversario de la muerte de Jimi, y contiene cada uno de los cuatro álbumes que grabó durante su vida (Are You Experienced; Axis: Bold as Love; Electric Ladyland; y el álbum en vivo, Band of Gypsys), junto con ocho compilaciones póstumas que contienen obras que había grabado pero no lanzado antes de su muerte.
Dos de estos álbumes póstumos, Cry of Love y War Heroes, contienen algunas de las canciones destinadas a ser incluidas en lo que habría sido el cuarto álbum de estudio de Hendrix, que se titularía First Rays of the New Rising Sun. Los otros discos contienen varias pistas de estudio, grabaciones en vivo y jam sessions improvisadas. Hubo cierta controversia en torno a algunos de los discos incluidos en el set (más notablemente, el uso de sobregrabaciones en Crash Landing), pero todo eso ha sido bien documentado en otros lugares.
Volviendo a la historia. Un par de días después, este estudiante estaba de vuelta en Leicester, en su casa universitaria. Era espantosa. Los Young Ones vivían en un lujo palaciego en comparación con esta casa. Pero lo que ellos no tenían, y este rockero nerd sí, era un dormitorio enorme con un tocadiscos. Esto, con su nueva adquisición, le proporcionó a él y a uno de sus compañeros de casa una vía de escape de la mugre de las áreas comunes.
La gente se une por todo tipo de cosas. Esta se construyó sobre la sólida base de la caja recopilatoria de Jimi Hendrix. Ambos trabajábamos a tiempo parcial en el bar de una discoteca local y no nos importaba volver a casa después de un turno, alrededor de las 3 de la mañana, y escuchar al menos un disco, pero generalmente más, de esta caja. La versión de In From the Storm en Live at the Isle of Wight con la asombrosa introducción del solo de batería de Mitch Mitchell se convirtió rápidamente en una de las favoritas, al igual que los demasiado funky Blue Suede Shoes y Jam 292, ambos de Loose Ends.
El legado
En ese momento, nuestras vidas (y los cursos universitarios) no iban exactamente según lo planeado. Sin dinero, soltero, con fracaso académico y viviendo en la miseria, esa caja de delicias adquirió para mí una importancia que nunca ha perdido. De hecho, cada vez que la escucho ahora, 23 años después, todavía recuerdo esos días con mucho cariño. La música es conocida por su poder para invocar emociones, y el formato de vinilo es el más tangible e inmersivo de todos. Para mí, esta caja es más que una colección de discos de uno de mis artistas favoritos (después de todo, no hay nada dentro de ella que no se pueda encontrar en ninguno de los servicios de streaming populares). Eso es simplemente lo que es, lo que significa es mucho más importante. Aparte de unas pocas camisetas viejas y CD que no se han reproducido en muchos, muchos años, he tenido esta caja durante más tiempo que cualquier otra cosa. Se ha convertido en una constante en mi vida, una especie de tótem musical, si se quiere. A veces recuerdo un turno en particular que hice en ese bar de Leicester. Era temprano y muy tranquilo. Foxy Lady estaba sonando en los altavoces y un tipo americano se acercó a la barra. Mientras le servía las bebidas, nos pusimos a charlar. Le conté sobre esta caja de Hendrix que había comprado unos meses antes. Me ofreció 1.200 libras esterlinas por ella en ese mismo momento. En ese momento, yo estaba en una grave situación financiera, y ese dinero habría resuelto todos mis problemas. Sin embargo, sabía que algún día, tarde o temprano, saldría de ese problema, pero nunca podría vivir conmigo mismo si la vendía. Fue un raro ejemplo de una buena decisión por mi parte, ¡y nunca me he arrepentido!